備用勵磁裝置主要由交流電動機和直流發電機構成，能夠簡單便捷地切換到發電機的勵磁回路，從而替代出現故障的工作勵磁柜。通常，通過勵磁滅磁屏上的刀閘進行切換。
一套備用勵磁裝置通常是根據2到3種容量相近的同軸直流勵磁柜發電機進行選擇的。該裝置的規范應滿足以下要求：勵磁柜的價格。
一、額定電壓和額定容量應高于所替代的一臺發電機所需的勵磁標準。
二、小工作電壓應符合所替代的小一臺發電機在空載運行時所需的勵磁要求。
三、輸出電壓和電流應大于所替代的一合發電機的強勵電壓和強勵電流，并且電壓上升速率通常不得低于每秒2倍的規定電壓，而強勵輸出的持續時間通常不少于1分鐘。
四、電動機的容量通常是勵磁裝置額定容量的兩倍。